わたしは中学校から本格的に陸上競技を始め、高校、大学、そして実業団まで、15年以上も長距離ランナーとして走り続けてきました。
その中で、「全国高校駅伝」や「箱根駅伝」、さらには実業団ランナーの最高峰である「ニューイヤー駅伝」といった大きな舞台を経験することができました。
このブログは、わたしの陸上競技歴15年以上の思い出を綴るブログです。
今回は小学5年生時の、人生で初めて陸上競技場で走った思い出を書いています。
「消去法」で選んだ800mのエントリー
15年以上走り続けている「わたし」ですが、実は最初から走ることが好きだったわけではありません。
小学校の頃から、シャトルランは学年で1番多く走れましたし、長距離走が得意だという自覚はありましたが、「好き」と思う事が出来ずにいました。
当時所属していた少年野球チームでは、ランニングの練習中には、「早くバットでボールを打ちたい！！」と思いながら走っていました。
しかし、わたしの住んでいた地域では小学5年生になると、「市内陸上大会」への参加が必須となっていました。
この陸上大会が、わたしが陸上競技を始める１つのターニングポイントとなったのです。
ある日の学校の授業では、大会前にどの種目に出場するかを決める時があり、トラック種目では、100ｍ or 800ｍの選択制でした。
ここでわたしは「どうせ出るなら、勝てそうな種目がいい」という打算から800mを選択しました。
100m走などの花形種目は希望者が殺到し、競争率も高い。
(そもそも走りたくない人も多いので、すぐに終わる100ｍに集まりがち)
一方で、苦しい長距離種目は誰もが敬遠します。
当時のわたしにとって、800mという距離は「走りたい!!」と言うよりは「勝てる確率が高い選択肢」に過ぎませんでした。
陸上の世界では、800mは「陸上の格闘技」とも呼ばれるスピード感あふれる中距離種目として認知されていますが、当時の小学生にとっては果てしなく長い距離だったのです。
初めての陸上競技場
陸上大会当日、初めて足を踏み入れた陸上競技場は、校庭とは何もかもが違う「異世界」でした。
テレビの向こう側でしか見たことがなかった1周400mの広大なトラック。その内側には整備の行き届いた芝生。
そして、何より衝撃的だったのが、トラックの感触です。
「タータン」と呼ばれる全天候型の合成ゴム舗装は、アスファルトにはない独特の反発と柔らかさを備えていました。
開会式の最中、わたしは話を一切聞かずに、タータンのゴムのつぶつぶをちぎっては触わっていました。
「この赤いゴムがこれだけ広いトラック中に敷き詰められているのか〜」と感動しつつ、
「これだけ広ければ、休み時間のドッジボールの場所取りで喧嘩しなくて済むのにな」と、小学生っぽい感想も抱きながら。
トラックの上を歩いていると、なんとなく弾むように気がして、速く走れそうな気がしていたのを覚えています。
長すぎた８００ｍ
レース時間となりました。
小学生の陸上大会なので、レース前のウォーミングアップなんてものはありません。
スタート時間になれば走る服装になってスタート場所に集合するだけです。
当然、作戦もペース配分も存在しません。
と言うか、わたしの小学校時代は、あらゆるものに対してペース配分という概念が無かったように思います。
ただあるのは、「ピストルの音とともに先頭に立ち、そのまま逃げ切る！」という安直なレースプランのみ。
マラソン用語では、前半を速く入り後半に粘る走り方を「ポジティブスプリット」と呼びますが、この時のわたしの走りはまさにこれです。
スタート後、1周目から全力で飛ばし想定通り先頭に立ちました。
しかし、2周目に入る前には徐々に足も重くなるし、いくら吸っても酸素が足りない、そんな苦しい状態が続きます。
当時のラップは分かりませんが、2周目は大きくタイムも落ちたことは明らかでした。
が、1周目で大きく逃げていたこともあってか追いつかれることもなく、無事に1位でゴール！！
ただ、これで優勝ではありません。
この大会は「タイムレース決勝」で行われていたからです。
「タイムレース決勝」とは、一般的な予選・決勝というステップを踏む形式とは異なり、複数の組に分かれて走り、全組終了後の「タイム順」で最終順位が決まる仕組みです。
予選と決勝を開催できるような大会時間が無い場合にはよくある方式です。
（むしろ、小中学生は長距離レースを2本以上走る体力がないので、「タイムレース決勝」が多いです）
つまり、自分の組で1位になっても、別の組にさらに速い選手がいれば、総合順位は下がってしまいます。
走り終えた直後は、わたしが最も良いタイムでした。
その後は、自分のタイムを超える選手が現れないか、祈りながらレースを眺める時間が続きます。
そして、全組のレースが終了。競技場の電光掲示板に記録が表示されました。
結果は、市内の小学5年生で堂々の1位。
結果が表示された後は、友達はもちろん、クラス外の話したことの無い子からも「おめでとう！」の声をかけてもらいました。
わたしの周りに人だかりが出来て、みんなが1位を祝ってくれて、照れくさくも嬉しかった事を覚えています。
最後に
初めての陸上大会で1位になれたことは、今でも忘れられない印象的な出来事でしたが、これを機に「陸上競技を始めたい！」とはなりませんでした。
優勝した嬉しさはもちろんありましたが、それ以上に、
(800ｍがこんなに苦しいとは…マラソンは人間が走り切れる距離なのか…!?)
と長距離走の辛さも同時に味わったからです。
しかし、この陸上大会で1位になったことで、わたしが長距離走が速いと学年全員に知ってもらえたのです。
この大会が1つのターニングポイントとなり、わたしの人生が陸上競技へと徐々にシフトしていきます。
次回は、人生で初めての駅伝大会について書きたいと思います。
ぜひご覧ください！