はじめに：15年以上走り続けて見えた景色
わたしは中学校から本格的に陸上競技を始め、高校、大学、そして実業団まで、15年以上も長距離ランナーとして走り続けてきました。
運良く「全国高校駅伝」や「箱根駅伝」、さらには実業団ランナーの最高峰である「ニューイヤー駅伝」といった大きな舞台を経験することができました。
トラック競技でも日本選手権で複数回入賞し、日本代表として「日の丸」を背負って走るという、かつての自分では想像もできないような貴重な経験が出来ました。
しかし、最初から走ることが大好きだったわけではありません。
むしろ、現役時代は「こんなにキツい競技、卒業したら絶対辞めてやる！」と何度も心に誓っていたほどです。。。
そんなわたしが、なぜ長距離の世界に足を踏み入れ、多くの大会を経験できるまでになったのか。
このブログでは、わたしの陸上競技歴15年以上の思い出を綴るブログです。
その第1話、「長距離走が得意だと自覚した日」について書きたいと思います。
運動神経は「良い方」。短距離では決して一番になれなかった
ということで、小学校時代までさかのぼります。
小学校時代のわたしは、スポーツ全般が得意な子どもでした。
体育の授業はもちろん、休み時間のドッジボールや鬼ごっこでは、持ち前のスピードで最後まで生き残るタイプです。
50m走などの短距離もクラスで常に1、2位を争うレベルではありましたが、学年を見渡せば「もっと速いやつ」が必ず他にいました。
短距離の世界では、届きそうにない「絶対的な1位」の壁を感じていたのを覚えています。
クラス対抗リレーの代表選手には選ばれるけれど、学年で一番足が速いヒーローにはなれない。
いつも上位ではあるけれど、トップにはなることができない、これが当時のわたしの立ち位置でした。
私にとっては嫌いじゃない「マラソン大会」
短距離走では1番になれないわたしが、当時から必ずと言って良いほど一番になれるのが、冬の体育の授業で行われる「マラソン大会」でした。
短距離では互角だったライバルたちが、距離が延びるにつれて一人、また一人と脱落していくのです。
当時は1,000mにも満たない校庭周回でしたが、大差で1番を取ることができた嬉しさを強く覚えています。
「長い距離なら、学年では負けないかも」という漠然とした自信が芽生えたのは、小学3〜4年生の頃でした。
ただ、勘違いしないでいただきたいのは、決して「走るのが好き」だったわけではないということです。
当時は少年野球チームに所属しており、野球が大好きでしたし、なんなら家でゲームをしている時間の方が断然幸せでした。
それでも、得意種目で手に入れた、1番という地位を失いたくない、そんな気持ちでマラソン大会では毎回負けないように頑張って走っていました。
運動テストのシャトルランで100回の大台達成！
体育の授業でシャトルランをやると言われたら、大半の人が嫌になるのではないでしょうか。
徐々に早くなる音楽に合わせて20ｍを往復し続けるため、多くの人にとっては「地獄の音楽」として記憶されているかもしれません。
が、長距離走が得意なわたしにとっては能力を活かすことができるステージです。
皆さんのクラスにも、シャトルランでいつも最後まで走ってる人がいませんでしたか。あれがわたしです。
小学4年生時のことでした。
シャトルランも80回を超え、周りの友達が全員脱落する中、コートにはわたし一人が残されます。
クラスメイト全員の視線と声援を一身に浴びながら走り続け、「声援が力になる」という、ランナーにとって大切な感覚を初めて知ったのは、この時かもしれません。
結果、小学4年生でちょうど100回という大台を記録することができました。
これは小学4年生平均（約50回）の約2倍であり、学年でもぶっちぎり1位だったのです。
長距離走が得意だと自覚した日
シャトルランで100回を記録した数日後、嫌でも長距離走が得意だと自覚した「恐怖体験」が起こります。
放課後の通学路、面識のない1学年上の、いわゆる「ヤンキーっぽい先輩」数人に声をかけられたのです。
トラブルや面倒ごとを常に避けて生きてきたわたしにとっては、当然絡まれるような事をした覚えもなく…
ただひたすらビビっていました。
ヤンキーの先輩：「おい、お前か？ こないだシャトルランで100回いったっていう4年は……。嘘じゃねえだろうな？」
わたし：「……は、はい。」
ヤンキーの先輩：「マジだったのか……。（そのまま去っていく）」
うちの学校は運動テストの結果が貼り出されることはありません。
ヤンキー先輩も運動自慢の一人で、学年下のわたしの噂を聞きつけ、確かめずにはいられなかったのでしょう。
こちらとしてはめちゃくちゃビビった思い出として覚えていますが、
恐怖とともに「自分の記録って、わざわざ確認に来るほどすごいのか…!?」という思いもありました。
この嫌でも忘れられない恐怖体験によって、わたしは「かなり長距離が得意な方なのかもしれない」と、否応なしに自覚させられることになったのです。
最後に
当時はプロ野球選手を目指していた野球少年でしたが、徐々に長距離ランナーへとシフトしていくことになります。
結局のところ、わたしが走り始めたきっかけは「走るのが好きだから」ではありませんでした。
「勝てると楽しいから」「勝つことで周りの人が喜んでくれる」という理由です。
当時のわたしはまだ、この先に「箱根駅伝」や「実業団」という、過酷で、輝かしい世界が待っていることなど知る由もありませんでした。
誰にでも「人より得意なこと」があるのかもしれません。
わたしの場合は、それがたまたま「長距離走」だっただけなのです。
次回は、野球少年だったわたしが、どのようにして「陸上の道」へと進んでいったのか、その１つのターニングポイントについてお話しします。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！